遮打爵士與香港賽馬

遮打爵士（Sir Catchick Paul Chater, 8 September 1846 – 27 May 1926)

<遮打爵士與香港賽馬>

      冠軍暨遮打盃將於周日在沙田馬場舉行，這項大賽是現時唯一一場以人名命名的國際一級賽，足見遮打爵士在香港史上的重要地位。到底遮打為何人？逢其盛事，就讓我們回顧一下遮打爵士的生平，以及他對香港賽馬發展的影響。

遮打在1846年生於印度加爾各答，為亞美尼亞裔人，1864年移居香港，最初於慳度士丹中國日本匯理銀行擔任文員，1868年與麼地爵士合辦遮打及麼地洋行，開始涉足地產和股票市場。

遮打憑着識見及商業才能，創辦多家上市公司，包括在1886年與怡和洋行合資成立香港九龍碼頭及貨倉有限公司（又稱九倉）；1889年3月，遮打與怡和洋行大班凱瑟克創辦香港置地公司等。

遮打在1865年首次到跑馬地馬場觀賽，自此與香港賽馬結下不解之緣。自1872年其設立馬房起，旗下馬匹屢獲佳績，勝出本地多項經典大賽，包括七屆香港打吡大賽和五屆冠軍錦標賽冠軍，亦曾與摩地共同擁有馬房，更曾於1884年的26場賽事中，合共勝出17場，成為一時佳話。

香港賽馬會於1884年成立，遮打是創會成員之一，並在1892年起擔任該會主席，直至1926年5月27日病逝為止，是迄今任期最長的馬會主席。遮打在主席任內曾作出兩項影響深遠的決定。

第一，1914年10月，第一次世界大戰爆發後不久，遮打帶領馬會修改會章，確立馬會把盈餘撥捐慈善的先例，最初，有關善款只用作戰爭的賑濟工作，其後受惠層面逐漸擴展至有需要的社會階層。1959年，馬會正式成立香港賽馬會（慈善）有限公司，專責管理捐款事務，並於1993年成立香港賽馬會慈善信託基金。

第二，1926年，遮打動議接納華人為馬會會員，並獲通過。同年，商人何甘堂成為馬會首位華人會員。此後，華人會員及馬主紛紛湧現，較為著名的包括余東旋、李寶樁和李蘭生等，他們在二戰以前便積極參與賽馬活動，遮打在當初的推動角色十分重要。

現在，一年一度舉行的冠軍暨遮打盃歷史悠久，其前身為冠軍錦標賽，首次賽事於1870年舉行，1926年為紀念遮打爵士對香港賽馬的貢獻，此項賽事易名為遮打盃，1955年改名為冠軍暨遮打盃，並沿用至今。此賽以往曾於不同途程舉行，自1995年起確立為2400米，並於2015年獲升格為國際一級賽。

圖片來源：香港賽馬博物館。